きつね火

　金田一の下平にある白山神社裏の鉄道橋は、狐火がとてもよく見える場所だった。

そこから東方向の馬淵川を隔てた、山の谷間にある湯田上野に、毎年七月上旬から八月のお盆のころまで、雨の降らない限り毎日、夜八時ごろから九時ごろまで狐火が見られた。

友達に誘われて見に行ったのが小学五年の時だった。

最初は古狐がすぐそばにきて、いたずらをしているのだと聞かされ、おそるおそる谷間の狐火を見ていたが、とても不思議でならなかった。

誰かが飾りつけでもしているかのように整っていて、横一列にとっくりぐらいの大きさの提灯を、一定間隔に十個から十五個くらい並べたように見せるあたりは、人間でさえもできないような大業で、これが狐の仕業かと、びっくりするばかりだった。

狐火は左側の方から一個ずつ順にすばやく点灯され、全部点灯するのに約二十秒ぐらいかかった。

点灯が終わると、今度は点灯し始めた方から一個ずつ、パタパタと消えていき、四、五分経つとまた点灯を始める。この状況を繰り返して約一時間も見せるから、下平には夏の夜を涼みながら楽しむ人たちがたくさん集まり賑わっていた。大人たちが言うには、

「狐火見えるどきゃ、すぐそば狐ぁきてるんだず」

とか。狐が点灯を始めたとき、

「狐ぁ偉れぇ、偉れぇ」

とほめると灯の数を増やし並べて見せてくれるとか。そこで皆で、

「狐ぁ偉れぇ、偉れぇ」

と褒めたら本当に、二十個くらいに増やして並べてくれたが、これが偶然だったようで、次にいくらほめても増えなかった。